汞俗称“水银”，它的冰点是-39.44℃，在普通温度下有挥发性，37.8℃时蒸发速度明显加快。汞在洁净状态下，不与空气化合，但含有杂质时，极易与氧化合成不洁物质，附着在金属上。汞的化合物一般具有强烈的毒性，鸡蛋白和碘化钾是汞的解毒药品。

　　汞能以液体金属、盐类或蒸气的形态侵入人体。汞蒸气主要是通过呼吸道侵入，因此对人体危害最大。汞还能穿过皮肤或粘膜侵入人体，并能穿过胃肠道。汞能淤积于肾、肠、唾液腺及乳腺，此外，也通过呼吸器官进行排泄。

　　汞侵入人体后，可能引起急性的或慢性的毒害。急性毒害并不多见，常见的是慢性汞中毒。根据汞中轻重程度，患者可分为四期：

　　一期为汞吸收：在24小时尿汞含量小于0.01毫克/升；

　　二期为轻度中毒：在24小时尿汞含量大于0.01毫克/升，并伴有头疼、头晕、记忆力减退、多汗无力等症状；

　　三期为中度中毒：其主要症状是易兴奋、胆怯、手指颤抖、精神症状加重、牙龈炎加重、有轻度贫血及慢性结肠炎；

　　四期为重度中毒：其主要症状是智力减退、汞毒性脑病、贫血、肠炎及肾损害。

　　我国环保部门规定，空气中含汞量不许超过0.01～0.02毫克/米3，工业废水中汞及汞化合物最高允许浓度为0.05毫克/升。